離心機是利用離心力對混合液(含有固形物)進行分離和沉淀的一種專用儀器。實驗室常用電動離心機有低速離心機、高速離心機和低速冷凍離心機、高速冷凍離心機，以及超速分析、制備兩用冷凍離心機等多種型號。其中以低速大容量離心機和高速冷凍離心機應用廣泛，是生化實驗室用來分離制備生物大分子的重要工具。在實驗過程中，欲使沉淀與母液分開，常使用過濾和離心兩種方法。
但在下述情況下，使用離心方法效果較好。
沉淀有粘性或母液粘稠。
沉淀顆粒小，容易透過濾紙。
沉淀量過多而疏松。
沉淀量很少，需要定量測定。或母液量很少，分離時應減少損失。
沉淀和母液必須迅速分開。
一般膠體溶液。
電動低速離心機的基本結構和性能：
普通離心機（又稱 常溫離心機），這類低速離心機結構較簡單，可分小型臺式和落地式兩類，配有驅動電機、調速器、定時器等裝置，操作方便。低速離心機其轉速一般不超過4000rpm，臺式高速離心機最大轉速可達30000rpm。平穩(wěn)、緩慢地轉動調速手柄(約需1~2分鐘)至所需轉速，待轉速穩(wěn)定后再開始計時。 離心完畢，將手柄慢慢地調回零位。 

 低速離心機轉速一般不超過4000rpm，最大容量為2—4L，是實驗室常用于大量初級分離提取生物大分子、沉淀物等。低速冷凍離心機這類離心機多用于收集微生物、細胞碎片、細胞、大的細胞器、硫酸沉淀物以及免疫沉淀物等。
高速冷凍離心機，轉速可達20000rpm以上，除具有冷凍低速離心機性能和結構外，高速離心機所用角式轉頭均用鈦合金和鋁合金制成。離心管為具蓋聚乙烯硬塑料制品。